Doi Inthanon : Le Toit de la Thaïlande

Doi Inthanon : le toit de la Thaïlande

À 2 565 mètres d’altitude, Doi Inthanon est le point culminant de la Thaïlande. La montagne fait partie de l’extension la plus méridionale de la chaîne himalayenne — la chaîne Daen Lao — et le contraste entre le sommet et les plaines en contrebas est saisissant : depuis les chaudes vallées agricoles de la province de Chiang Mai, on monte dans une forêt nuageuse tempérée, et au sommet en saison fraîche, les températures peuvent approcher zéro, le brouillard enveloppe tout et les prairies se couvrent de givre. Ce n’est pas ce que la plupart des gens imaginent quand ils pensent à la Thaïlande.

Le parc national couvre 482 km² et abrite l’un des habitats d’oiseaux de montagne les plus importants d’Asie du Sud-Est. Plus de 380 espèces d’oiseaux y ont été recensées, dont plusieurs introuvables ailleurs en Thaïlande : la Fauvette à gorge cendrée, l’Arachnothère à queue verte, le Dicée à ventre jaune. Des ornithologues viennent du monde entier spécifiquement pour les espèces de haute altitude inaccessibles à plus basse altitude.

Le Sommet

Une route goudronnée monte à quelques centaines de mètres du sommet, où un court sentier pédestre mène au point le plus élevé : un petit chedi marquant le toit de la Thaïlande. Ce chedi contient les cendres du roi Inthawichayanon, dernier souverain indépendant de Chiang Mai, qui avait demandé à être inhumé au point le plus haut de son royaume.

La zone sommitale à l’aube — surtout d’octobre à janvier — est extraordinaire : les nuages emplissent les vallées en dessous tandis que les sommets émergent dans un ciel dégagé, et la température là-haut est suffisamment froide pour nécessiter une veste même en novembre. À partir de 10h00, les nuages s’accumulent et la vue se ferme. Venez tôt.

Les Deux Pagodes Royales

Sept kilomètres en dessous du sommet, les deux pagodes de Napamethanidol et Naphapholphumisiri se dressent sur une crête entourée de jardins bien entretenus. Les pagodes ont été commandées en 1987 et 1992 pour honorer le roi et la reine à l’occasion de leurs 60 ans. Chacune est posée sur une plateforme à gradins avec des jardins plantés de fleurs des hautes terres du nord. La combinaison des pagodes, des jardins et de la toile de fond de forêt nuageuse est l’une des vues les plus photographiées du nord de la Thaïlande.

L’entrée des jardins des pagodes est incluse dans le droit d’entrée du parc. Les jardins sont entretenus toute l’année, mais sont à leur meilleur de novembre à janvier quand les fleurs de saison fraîche sont en pleine floraison.

Les Cascades

Plusieurs cascades le long de la route principale sont accessibles sans payer le droit d’entrée principal. La cascade Wachirathan, à environ 21 km de l’entrée du parc, est la plus grande : une chute de 70 mètres dans un bassin qui gronde en saison des pluies et se réduit à un rideau plus photogénique en saison sèche. Les embruns créent une brume permanente et des arcs-en-ciel apparaissent dans la lumière de l’après-midi.

La cascade Mae Klang, près de l’entrée du parc, est la plus accessible et donc la plus fréquentée. La cascade Sirithan, à 37 km de l’entrée, est moins visitée et possède de bons bassins de baignade à sa base en saison sèche.

Observation des Oiseaux

La réputation du parc auprès des ornithologues repose sur les espèces spécialistes des hautes terres qui se concentrent dans la zone sommitale et le long du tronçon km 37-42 de la route du sommet. Les meilleurs endroits sont le parking au km 41 (faisans argentés, garrulaxes, timaliidés), le sentier naturel de Kew Mae Pan près du sommet (fauvettes de montagne, nectariniidés), et les premiers kilomètres de la route du sommet au-dessus du km 37 (groupes d’espèces mixtes contenant des oiseaux introuvables en dessous de 1 600 mètres en Thaïlande).

Les ornithologues sérieux passent la nuit dans les bungalows du parc pour être dans la zone sommitale à l’aube, quand la plupart des espèces sont les plus actives. Les bungalows et zones de camping du parc peuvent être réservés via le site web du DNP (Département des Parcs Nationaux).

Informations Pratiques

L’entrée au parc national est de 300 baht pour les étrangers (le passage en véhicule est facturé séparément). L’entrée principale se trouve sur la Highway 1009, à environ 60 km au sud-ouest de Chiang Mai. Le trajet depuis Chiang Mai prend environ 1h30. La route sommitale depuis la porte du parc fait 48 km ; prévoyez 2 heures pour atteindre le sommet en incluant un arrêt aux deux pagodes.

La plupart des visiteurs viennent en excursion d’une journée depuis Chiang Mai. C’est faisable mais serré : partez avant 06h00 pour atteindre le sommet avant que les nuages ne se forment. De nombreuses guesthouses à Chiang Mai proposent des excursions organisées à Doi Inthanon incluant le sommet, les deux pagodes et la cascade Wachirathan pour environ 800 à 1 200 baht par personne transport inclus.

Si vous conduisez vous-même, de l’essence est disponible à l’entrée du parc et au village de Ban Inthanon à 12 km à l’intérieur. La route est goudronnée tout du long et praticable en berline standard ; un 4×4 ou une moto ne sont pas nécessaires, mais une petite voiture trouvera certains virages en épingle serrés.

Apportez des vêtements chauds. Au sommet, les températures de novembre à février descendent régulièrement en dessous de 10°C et peuvent approcher zéro la nuit. Dans les vallées en dessous de l’entrée du parc, le même jour peut afficher 28°C. Ce différentiel de température est l’une des expériences physiques les plus frappantes du trajet.

Combiner Doi Inthanon avec d’Autres Sites

Le parc est fréquemment combiné avec une visite à la Station Royale Agricole d’Inthanon, qui présente des cultures alternatives et l’agriculture durable pour les communautés des hautes terres, et possède un bon marché vendant des produits cultivés en altitude : fraises, café, légumes tempérés et fleurs coupées.

La route vers le parc passe par Chom Thong, un district connu pour son Wat Phra That Si Chom Thong — un temple de style Lanna avec un remarquable chedi en laiton considéré comme l’un des plus importants du nord de la Thaïlande en dehors de Chiang Mai. Vaut un arrêt de 20 minutes à l’aller ou au retour.