Bangkok : Guide de Voyage Complet

Bangkok, la Ville qui ne Dort Jamais

Bangkok est une ville qui résiste à la description facile. C’est une mégapole de dix millions d’habitants qui fonctionne à plusieurs vitesses simultanément : le moine qui marche pieds nus dans une ruelle en béton avec son bol de collecte de nourriture ; le trader en costume qui sort d’une tour de verre climatisée ; le vendeur de pad thaï dans son chariot à l’angle de la rue. Ces mondes coexistent à quelques mètres l’un de l’autre, sans que personne ne semble trouver cela particulièrement remarquable. C’est ce qui rend Bangkok fascinante.

La ville est la capitale de la Thaïlande depuis 1782, quand le roi Rama I a traversé le fleuve Chao Phraya et fondé la nouvelle capitale sur la rive orientale, sur le site d’un village de pécheurs appelé Bang Makok — les oliviers sauvages. Le nom officiel en thaïlandais, gravé dans le livre des records Guinness comme le plus long nom de ville du monde, compte 168 caractères. Tout le monde dit juste Bangkok, ou Krung Thep — la ville des anges.

Le Grand Palais et Wat Phra Kaew

Si vous ne faites qu’une chose à Bangkok, c’est celle-ci. Le complexe du Grand Palais, fondé en 1782, est une composition d’architecture thaïlandaise, khmère et victorienne qui n’a pas d’équivalent en Asie du Sud-Est. Au centre se trouve Wat Phra Kaew — le Temple du Bouddha d’Émeraude — qui abrite la figure de Bouddha la plus sacrée de Thaïlande : une statue de 66 cm de haut en jade, dont les robes sont changées par le roi lui-même trois fois par an selon les saisons.

Prévoyez deux à trois heures. Habillez-vous correctement (épaules et genoux couverts — des sarongs sont proposés à l’entrée si vous arrivez en short). Arrivez à l’ouverture à 8h30 pour éviter les groupes. L’entrée coûte 500 baht.

Wat Pho — Le Bouddha Couché

À cinq minutes à pied du Grand Palais, Wat Pho est le plus ancien et le plus grand temple de Bangkok. Sa pièce maîtresse est une statue de Bouddha couché de 46 mètres de long et 15 mètres de haut, recouverte de feuilles d’or, dont les pieds incrustés de nacre représentent les 108 signes auspicieux. Le temple est également le centre historique du massage thaïlandais traditionnel — l’école de massage sur place est l’une des plus réputées du pays.

Wat Arun — Le Temple de l’Aube

Sur la rive occidentale du Chao Phraya, Wat Arun est reconnaissable entre tous : sa prang centrale de 70 mètres de haut est incrustée de porcelaine colorée qui scintille au soleil. Le temple tire son nom de la lumière du matin qui l’illumine depuis la rive opposée. Traversez le fleuve en ferry depuis le débarcadère de Wat Pho pour 5 baht. L’entrée est de 100 baht. Montez les escaliers raides jusqu’à la terrasse pour une vue sur le fleuve et Bangkok.

Khao San Road et Banglamphu

Khao San Road a une réputation ambivalente. C’est le quartier des sacs à dos, des faux permis de conduire internationaux, et des seaux de Chang Ice. C’est aussi l’un des endroits les plus animés de Bangkok le soir, avec des dizaines de bars et de restaurants alignés dans une rue piétonne qui se transforme en fête permanente après 22h. Si vous logez dans le coin, le quartier environnant de Banglamphu — les rues Rambutri et Phra Athit — est beaucoup plus calme et a de bons cafés et restaurants.

Chinatown — Yaowarat

Le quartier chinois de Bangkok est l’un des plus grands du monde. La rue principale, Yaowarat Road, est une ligne d’enseignes de néon rouge et or, de bijouteries, de pharmacies chinoises, et de restaurants de fruits de mer qui débordent sur les trottoirs le soir. Venez pour dîner : la cuisine de rue ici — les huîtres grillées, le congee de crabe, le dessert à la mangue collante — est parmi les meilleures de la ville. Comptez y passer deux à trois heures en soirée.

Les Marchés

Chatuchak Weekend Market est l’un des plus grands marchés au monde : 15 000 stands sur 35 acres, ouverts les samedis et dimanches de 9h à 18h. On y trouve à peu près tout : antiquités, céramiques, vêtements, plantes, oiseaux de cage, livres d’occasion. Arrivez tôt en saison fraîche, ou prévoyez beaucoup d’eau en été.

Le marché flottant de Damnoen Saduak, à 80 km de Bangkok, est touristique mais spectaculaire au lever du soleil — des vendeurs en barques sur des canaux bordés de végétation. Les marchés flottants d’Amphawa (à 100 km) et de Taling Chan (à Bangkok même) sont moins chargés et plus authentiques.

Le Quartier Moderne : Silom, Sukhumvit, Siam

Le Bangkok moderne se concentre dans un triangle entre Silom, Sukhumvit et Siam Square. Ce sont les quartiers des centres commerciaux (MBK, Siam Paragon, CentralWorld), des restaurants gastronomiques, des rooftop bars avec vues sur les gratte-ciels. Le MRT et le BTS Skytrain relient ces quartiers efficacement. Le rooftop bar de l’hôtel Lebua, rendu célèbre par le film Hangover 2, est au 64e étage et donne une vue sur la skyline qui vaut le prix d’une consommation.

Informations Pratiques

Bangkok se trouve à moins de 30 km de l’aéroport Suvarnabhumi (BKK) et à 25 km de Don Mueang (DMK). Le train express Suvarnabhumi-ville (Airport Rail Link) prend 30 minutes jusqu’à Phaya Thai pour 45 baht. Les taxis de l’aéroport coûtent 250 à 350 baht plus le péage (environ 50 baht).

Le BTS Skytrain et le MRT couvrent la plupart des destinations touristiques. Le ticket coûte entre 16 et 44 baht selon la distance. Les tuk-tuks sont pratiques mais négociez toujours le prix à l’avance. Évitez les tuk-tuks à l’entrée du Grand Palais qui proposent des circuits “gratuits” — ils vous emmènent dans des boutiques de tailleurs et de pierres précieuses.

La meilleure période pour visiter Bangkok est de novembre à février : températures autour de 28°C la journée, frais le soir, peu de pluie. D’avril à juin, la chaleur est intense (35-38°C). La saison des pluies (juillet à octobre) apporte des averses quotidiennes mais les prix sont plus bas et les temples moins bondés.

Excursions depuis Bangkok

Bangkok est un point de départ idéal pour des excursions à la journée ou à la nuitée. Ayutthaya, l’ancienne capitale du royaume, est à 80 km au nord — une journée de temples en ruine parmi les rivières. Kanchanaburi et le pont de la rivière Kwaï sont à 2 heures à l’ouest — le cimetière militaire allié et le chemin de fer de la mort restent des étapes importantes pour comprendre l’histoire du pays.

À l’est, Pattaya est à 2 heures en bus — plages, Koh Larn, le Sanctuaire de Vérité, et la célèbre Walking Street. Plus loin sur la côte est, Koh Samet est une île parc national à 3 heures de bus. Au sud, Hua Hin est à 3h30 — la station balnéaire royale avec plages calmes et kitesurf.