Luang Prabang : Guide de Voyage au Laos

Luang Prabang : La Ville du Million d’Éléphants

Luang Prabang est l’ancienne capitale royale du Laos, classée au Patrimoine Mondial de l’UNESCO depuis 1995. Située au confluent du Mékong et de la Nam Khan, entourée de montagnes boisées, la ville est une des plus belles d’Asie du Sud-Est. Les temples dorés, les maisons coloniales françaises, les marchés de nuit, la cérémonie des aumones au lever du soleil : Luang Prabang mérite sa réputation.

La Cérémonie des Aumones

Chaque matin avant l’aube, des dizaines puis des centaines de moines en robes oranges sortent des temples en file indienne pour la collecte de nourriture. Les habitants s’agenouillent sur les trottoirs et offrent du riz gluant, des fruits, des gâteaux. C’est la pratique bouddhiste traditionnelle du Tak Bat — la collecte de matère à méditation. Si vous venez observer, restez à distance, habillez-vous sobrement, et ne photographiez pas avec flash. La cérémonie commence vers 5h30 et se termine avant 7h.

Wat Xieng Thong

Le plus beau temple de Luang Prabang et l’un des plus importants du Laos. Construit en 1560 par le roi Setthathirat, Wat Xieng Thong est un complexe de chapelles en sim et en ho tham avec des toits en pente multiple qui descendent près du sol. La mosaque de l’« Arbre de Vie » sur la façade arrière, en verre coloré sur fond rouge sombre, est extraordinaire. Entrée : 20 000 kip (environ 1 euro).

Le Marché de Nuit

La rue principale de Luang Prabang (Sisavangvong Road) se transforme chaque soir en marché de nuit : des centaines de stands vendent des textiles, des sculptures, des lanternes en papier, des bijoux en argent des populations Hmong et Akha. C’est l’un des meilleurs marchés d’artisanat d’Asie du Sud-Est, avec des prix raisonnables et une grande variété. Les nattes des femmes Hmong avec les broderies traditionnelles et les kits de sacs en tissu indigo valent particulièrement l’attention.

Les Chutes de Kuang Si

À 29 km au sud de la ville, Kuang Si est une cascade de calcaire avec des bassins en gradins d’un bleu turquoise irréel. L’eau filtre à travers les dolomites en amont et précipite la minuralogie qui crée cette couleur. On peut se baigner dans les bassins intermédiaires. La cascade principale fait 50 mètres de haut. Arrivez avant 9h pour avoir les bassins pour vous. Entrée : 20 000 kip. Des tuk-tuks desservent le site depuis Luang Prabang pour 60 000 kip aller-retour.

Le Mont Phou Si

La colline au centre de la péninsule, avec un stupa doré au sommet, offre la meilleure vue sur Luang Prabang : les deux rivières, les toits des temples, les montagnes laosiennes. 328 marches depuis le bas. Le coucher de soleil depuis le sommet est spectaculaire mais très fréquenté — le lever de soleil est plus calme. Entrée : 20 000 kip.

Informations Pratiques

L’aéroport de Luang Prabang (LPQ) reçoit des vols depuis Bangkok, Vientiane, Chiang Mai, Hanoi et Siem Reap. Des bus depuis Vientiane prennent 10 heures (route montagneuse). Depuis Chiang Mai via le passage frontalier de Huay Xai, il faut 2 jours par bus/bateau lent sur le Mékong — un trajet légendaire qui vaut la durée. Depuis Nong Khai (Thaïlande) via Vientiane, comptez 12–14 heures.

La meilleure période est novembre à mars : frais, sec, pas de chaleur tropicale. En février, le New Year laosien approche avec ses fêtes d’eau. En juillet et août c’est la saison des pluies — la campagne est intensement verte mais les routes rurales deviennent boueuses.