Les camps de réfugiés de Mae Sot

Sur la frontière occidentale de la Thaïlande avec la Birmanie (Myanmar) se trouve le quartier troublé de Mae Sot, dans la province de Tak. Ce petit quartier est situé sur un haut plateau, et est connu comme le plus grand commerce et point d’accès entre les deux pays. Il y a un énorme mouvement de personnes, de biens commerciaux au marché noir (pierres, bois, médicaments). Il y a environ 150.000 travailleurs migrants légaux travaillant dans la ville, et le district de Mae Sot compte environ 100.000 migrants clandestins.

Puis il y a les réfugiés. Il existe 9 camps de réfugiés le long de la frontière entre la Thaïlande et la Birmanie, entre Mae Hong Son, au Nord, et Kanchanaburi, au Sud, avec le plus grand d’entre eux à Mae Sot. Près de 100.000 réfugiés enregistrés vivent dans ces camps, avec une estimation de 50.000 autres vivant là-bas et qui n’ont pas obtenu le statut officiel de réfugié. Le plus grand des camps, Mae La, abrite près de 40.000 personnes.

Pourquoi y-a-t’il des réfugiés birmans le long de la frontière birmano-thaïlandaise?

Voici un très bref résumé de l’histoire moderne de la Birmanie. Le pays a été colonisé par l’Empire britannique dans les années 1800, et a seulement obtenu son indépendance en 1947. Depuis, le pays était un regroupement d’états ethniques et il y avait des mouvements pour l’indépendance par plusieurs groupes différents, chacun cherchant à devenir un État-nation. Le pays a ensuite glissé dans un régime militaire, et de nombreux groupes ethniques, notamment l’Union nationale Karen, a déclaré une guerre d’indépendance contre le grand gouvernement birman.

Avance rapide jusqu’en 1988, quand les politiques et une dictature économique centraliste a détruit l’économie du pays. Un mouvement démocratique s’engendre, dirigé par des étudiants et des moines, et mène une révolte contre le gouvernement. Loin d’un succès, puisqu’une répression brutale se produit et le gouvernement est à nouveau formé (State Law and Order Restoration Council) SLORC qui contrôle encore le pays aujourd’hui. Les infractions commises par le SLORC obligent les étudiants à fuir dans la jungle, où en Thaïlande en tant que réfugiés, ou à se joindre à la KNU comme des combattants de la résistance. Dans les années qui suivent, des dizaines de milliers de civils (essentiellement Karen, mais aussi des musulmans, des hindous birmans, ainsi que des sympathisants) sont contraints de fuir les représailles militaires.

Les réfugiés racontent des histoires de villages incendiés, de travail forcé par l’armée birmane, et les dangers de la maladie et des mines dans la jungle.

La vie dans les camps de réfugiés

Les camps ont commencé à se remplir, même avant la révolution de 1988, alors certains résidents ont vécu déjà plus de 25 ans dans ces camps. Bien que la Thaïlande accueille les réfugiés, elle contrôle leur mouvement, et leur fournit la sécurité. Le lourd fardeau de l’organisation incombe aux bénévoles des comités de réfugiés et les ressources sont en grande partie fournies par les ONG et les agences des Nations Unies. Les réfugiés vivent grâce à une allocation de nourriture, considérée comme maigre ces derniers temps par la hausse des prix alimentaires mondiaux, en particulier le prix du riz qui a doublé au cours des 5 dernières années. Il y a peu de terres disponibles pour l’agriculture, bien que de nombreux résidents cultivent des légumes dans les petits jardins et élèvent des porcs et des poulets pour compléter leur alimentation.

L’éducation est organisée par les communautés elles-mêmes et complété par les travailleurs des ONG qui offrent des programmes de base et la formation professionnelle. Beaucoup de réfugiés ont des amis et des parents qui vivent en dehors des camps des deux côtés de la frontière, et peuvent visiter de temps en temps, et apporter un soutien matériel. Malgré les efforts de l’armée Thai pour garder les réfugiés en place, beaucoup sont capables de se glisser hors des camps pour travailler illégalement afin de gagner de l’argent, ou parfois simplement pour échapper à l’ennui des camps.

Bien que les activités traditionnelles comme le tissage, la construction et l’agriculture à petite échelle se poursuivent dans les camps, la grande majorité des réfugiés sont des chômeurs. Mais l’ennui n’est pas la plus grande inquiétude, pour la vie dans les camps. Le surpeuplement, les conditions d’hygiène et d’assainissement conduisent à de fréquentes flambées épidémiques, notamment de choléra. Au début des années 1990, et rarement depuis lors, l’armée birmane a lancé des attaques contre les camps eux-mêmes, au vu du nombre de combattants de la résistance dans ces territoires. Les bombardements sur la frontière et les escarmouches sont encore monnaie courante, de même que la violence perpétrée par les gangs qui sont dans le marché de la drogue.

Et enfin, au printemps de 2011, des responsables thaïlandais ont annoncé leur intention de fermer la plupart de ces camps et de rapatrier les résidents en Birmanie. Beaucoup, au lieu de retourner sur les lieux, ont fui pour sauver leur vie. Bien que cette action n’a pas été réalisée, le spectre plane comme un nuage sombre sur les populations déplacées.

D’autre part, il y a la construction de dispositifs. Les ONG fournissent aux résidents de meilleures vaccinations et des soins de santé que ce qu’ils recevraient souvent dans leurs maisons en Birmanie. Les programmes d’éducation et de formation professionnelle permettent aux gens d’apprendre la langue et les compétences professionnelles. L’ONU fait pression pour que le gouvernement thaïlandais reconnaisse les droits des résidents et leur permette être lentement intégrées dans la société thaïlandaise.

La visite des camps

Il est assez facile de se rendre à Mae Sot, une route sinueuse débute à partir de la ville de Tak, mais arriver aux camps est une autre histoire. Vous pouvez conduire par le camp de Mae La, sur la route entre Mae Sot et Mae Hong Son (route 105), et assister les colonies emballés de fouillis de bois et de cabines de bambou avec des toits de chaume de feuilles. Toutefois, si vous voulez entrer dans les camps, particulièrement pour travailler en tant que travailleur humanitaire ou bénévole, votre meilleure chance est de travailler dans l’une des ONG qui recrutent des bénévoles sans expérience. Il y a des possibilités pour enseigner l’anglais, pour la médecine, la gestion et l’assainissement, les services sociaux et de conseil, et de nombreux autres domaines. Le site Web du Consortium de la frontière de la Birmanie Thaïlande fournit des informations sur les ONG spécialisées oeuvrant dans chacun des camps, et les services qu’ils fournissent: <http://www.tbbc.org/camps/mst.htm#tbbc>

Les perspectives pour les réfugiés birmans

Les réfugiés sont actuellement dans l’attente de voir ce que le gouvernement de Thaïlande va faire. Il a été question de les renvoyer en Birmanie et, d’autre part, de leur réinstallation en tant que migrants officiels en Thaïlande, avec des droits d’occuper un emploi et une plus grande liberté de mouvement. Le gouvernement du Myanmar continue d’être dirigé par les militaires, et avec l’appui de la puissante Chine, cela ne semble pas près de changer. Ainsi, les réfugiés attendent – beaucoup attendront toute leur vie.