Le chemin de fer de la mort à Kanchanaburi, en Thaïlande.

Beaucoup de touristes se rendent à Kanchanaburi voir le célèbre Pont de la rivière Kwai. Ce pont est devenu populaire par un film de 1957, mettant en vedette Alec Guinness, Jack Hawkins et William Holden. Le film a suscité une immense curiosité parmi les visiteurs et, par conséquent, le pont est aujourd’hui l’une des plus grandes attractions de la province de Kanchanaburi.

L’emplacement

Le pont est également connu sous le nom de chemin de fer de la mort, et est situé près de la ville de Kanchanaburi. Il est à environ 130 kilomètres à l’ouest de Bangkok ou environ deux heures en voiture. Le roi Rama I a été le fondateur de la ville contre une attaque probable par les soldats birmans à travers le col des Trois Pagodes. Le chemin de fer de la mort devait offrir une route ferroviaire de 415 kms reliant la Birmanie à la Thaïlande. Sur un total de 415 kms de liaison ferroviaire, 111 kms sont en Birmanie et le solde, soit 304 km, est en Thaïlande.

La tragédie lors de la construction du pont

Un grand nombre de prisonniers ont été employés de force dans les travaux de construction du pont. Lors de la construction du chemin de fer de la mort, plus de 13.000 prisonniers (certains disent plus de 16.000) ont perdu la vie. Soit environ 38 prisonniers sont morts pour la construction d’un kilomètre de ce chemin de fer. La malnutrition, la fatigue et la maladie causent la mort de ces prisonniers qui ne reçoivent aucune sorte de traitement médical. Les horribles souffrances des prisonniers pendant le processus de construction du pont ne peuvent être imaginées. On estime également qu’environ 80.000 civils sont morts pendant la construction de ce projet.

Le régime alimentaire des prisonniers incluait des légumes salés, du riz, et ils étaient servis deux fois par jour. Ils ont été contraints de continuer à travailler jusqu’à 16 heures par jour dans des conditions terribles. Même une petite erreur des prisonniers donnait lieu à de graves tortures. Le niveau de tortures était tout simplement inhumain (coups cruels, à genoux sur des bâtons pointus, tenir un rocher pendant une à trois heures, être attaché avec du fil de fer barbelé à un arbre, et pas d’eau ou de nourriture pendant des jours…). Cette fois, les commandants japonais a maintenu un slogan, qui était «si vous travaillez dur, vous serez bien traités, mais si vous ne travaillez pas dur vous serez punis.”

Attraction touristique

Le chemin de fer de la mort est maintenant une attraction touristique populaire avec le pont et les visiteurs qui peuvent circuler dessus en se demandant quelles peines inhumaines les prisonniers ont vécu au cours de la construction du pont. Maintenant, il y a un cimetière de guerre à Kanchanaburi qui recueille les restes des prisonniers. De nombreux jeunes détenus ont perdu leur vie pour que les Japonais obtiennent ce chemin de fer rapidement.